The Gunners memiliki kesempatan untuk menebus satu kekalahan liga mereka musim ini, kekalahan 3-1 di Old Trafford pada bulan September yang masih mencengangkan.
Ketika Arsenal kalah 3-1 dari Manchester United awal musim ini, mereka meninggalkan Old Trafford di tengah rasa kecewa yang luar biasa.
Dan itu bukan karena penampilan, itu karena cara mereka membiarkan diri mereka bermain dengan sempurna di tangan tuan rumah mereka.
“Permainan ada di sana untuk diambil,” keluh Mikel Arteta sesudahnya.
“Kami belum menang karena kami kurang disiplin dalam beberapa momen dan kami tidak cukup kejam di depan gawang.”
Kekalahan pada 4 September itu tetap menjadi satu-satunya kekalahan liga Arsenal musim ini sejauh ini dan, pada hari Minggu di Stadion Emirates, mereka memiliki kesempatan untuk membalas kekalahan tunggal itu.
Tetapi jika mereka akan melakukan itu melawan tim asuhan Eric Ten Hag, maka mereka harus menunjukkan bahwa mereka telah belajar dari apa yang terjadi di Old Trafford lima bulan lalu.
Arteta benar ketika dia menggambarkan permainan itu sebagai “di sana untuk diambil”.
Sisinya mendominasi sebagian besar, memainkan jenis sepak bola bertempo tinggi yang telah menjadi ciri khas dari pemecahan rekor mereka di awal musim.
Arsenal melakukan 16 tembakan berbanding 10 tembakan United, mereka menikmati lebih dari 60 persen penguasaan bola dan membuat 465 operan berbanding 310 tembakan United.
Dari operan tersebut, 182 dimainkan ke sepertiga akhir, dibandingkan dengan hanya 92 dari tim tuan rumah.
Arsenal juga mengirimkan lebih banyak umpan silang (16 berbanding enam), melakukan lebih banyak tendangan sudut (lima banding dua) dan hampir tiga kali lebih banyak menyentuh area penalti lawan (47 banding 17).
Namun terlepas dari semua itu, Unitedlah yang keluar sebagai pemenang pada akhirnya, dan juga cukup meyakinkan.
Tim besutan Ten Hag bertahan, meredam tekanan Arsenal dan kemudian menggunakan kecepatan mereka untuk membalas serangan ketika mendapat kesempatan.
Itu adalah taktik yang bekerja dengan sempurna, dengan Arsenal membiarkan diri mereka sangat terekspos secara defensif saat mereka terus menekan dalam upaya untuk memenangkan pertandingan di babak kedua.
Dua kali mereka kehilangan penguasaan bola setelah Bukayo Saka membatalkan serangan Antony di babak pertama dan dua kali mereka dihukum, dengan Marcus Rashford menyelesaikan breakaway cepat pada kedua kesempatan untuk mengamankan tiga poin bagi United.
“Di saat-saat terbaik, kami kehilangan bola di area berbahaya dan, di atas itu, kami [para pemain bertahan Arsenal] masuk ketika kami tidak pernah bisa melakukan itu,” kata Arteta.
“Kami menderita gol dan itu adalah pelajaran besar.”
Arteta tidak diragukan lagi akan memaksa para pemainnya untuk menonton video pertandingan itu sebagai persiapan untuk pertarungan hari Minggu di London utara.
United akan datang ke ibu kota dengan rencana permainan yang sama dan Arsenal tidak boleh jatuh ke dalam perangkap yang sama.
Kemenangan di belakang kesuksesan derby akhir pekan lalu di Tottenham akan menjadi hasil besar lainnya bagi pemimpin liga dan itu akan membawa mereka ke titik tengah musim Liga Premier dengan 50 poin dari kemungkinan 57.
“Kami tahu mereka mengalahkan kami,” kata William Saliba menjelang kunjungan United. “Mereka adalah satu-satunya tim yang mengalahkan kami musim ini di Liga Premier, jadi kami ingin mengalahkan mereka di kandang.
“Kami akan mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk pertandingan ini.”
Dapat dimengerti bahwa Arsenal akan memasuki pertandingan dengan penuh percaya diri dan akan terlihat bermain dengan kaki depan seperti yang telah mereka lakukan sepanjang musim.
Tapi United telah menunjukkan, mungkin lebih baik daripada tim lain di Liga Premier musim ini, bahwa mereka memiliki alat yang mengekspos garis tinggi jika mereka melakukan pergantian kepemilikan dan membalas dengan cepat.
Itulah yang harus diwaspadai Arsenal, terutama dengan Rashford bermain sebaik yang dia miliki untuk waktu yang lama.
Hal yang baik untuk Arteta adalah timnya telah menunjukkan berkali-kali musim ini bahwa mereka dapat belajar dari pengalaman sebelumnya, dengan kemenangan akhir pekan lalu di Tottenham sebagai contoh utama.
Arsenal tetap fokus di tengah atmosfer derby London utara yang intens dan meraih kemenangan liga pertama mereka di kandang rival terberat mereka dalam hampir sembilan tahun.
Setelah melihat Manchester City yang berada di posisi kedua tergelincir di Old Trafford 24 jam sebelumnya, tim Arteta berada di bawah tekanan untuk mengambil keuntungan dan mereka melakukannya dengan gaya.
“Lebih baik memiliki tekanan ini saat Anda berada di atas daripada saat Anda berada di bawah,” kata Saliba.
“Lebih baik terus seperti ini. Kami hanya fokus pada diri kami sendiri, bukan rival kami.”
Kemenangan pada hari Minggu akan menjadi pernyataan kemenangan besar lainnya untuk Arsenal di musim yang telah dikotori oleh mereka.
Mereka tentu saja akan percaya diri, tetapi jika kekalahan di Old Trafford mengajarkan mereka sesuatu, mereka juga harus waspada terhadap ancaman nyata yang ditimbulkan United.
Saatnya untuk melihat sejauh mana perkembangan Arsenal sejak September.
