Dengan kepengurusannya yang sudah dalam bahaya menjadi lelucon, orang Amerika itu harus bertindak tegas tetapi rasional untuk menghentikan kebusukan di Stamford Bridge.

Ini bukanlah hal yang seharusnya terjadi di Chelsea Football Club.

Dengan Thomas Tuchel bersikeras bahwa dia tidak akan pergi meskipun ada sanksi yang dijatuhkan pada klub, pengambilalihan Todd Boehly senilai £ 4,25 miliar ($ 5 miliar) pada Mei 2022 seharusnya mengantarkan era baru harapan dan kemakmuran yang berkelanjutan setelahnya. akhir yang suram dari pemerintahan Roman Abramovich.

Inilah seorang pria yang memiliki pengalaman menjalankan waralaba olahraga yang sukses dan dompet yang penuh sesak; klub terlambat dari jadwal di jendela transfer ketika dia tiba, tetapi Boehly bersedia dan mampu mempercepat mereka dengan pengeluarannya yang mewah.

Maju cepat delapan bulan dan optimisme di hari-hari awal masa jabatan Boehly telah padam.

Chelsea hampir tidak memiliki harapan untuk mencapai empat besar, mereka telah jatuh pada rintangan pertama di kedua kompetisi piala domestik untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, dan pelatih kepala yang disayangi Tuchel tidak terlihat.

Untuk memperparah waktu terik yang mereka alami di lapangan, tidak ada pernyataan yang ditandatangani oleh direktur olahraga yang ditunjuk sendiri yang dibiayai itu mendekati standar yang diharapkan atau diperlukan di klub sepak bola elit, dan penilaian Boehly dalam transfer akibatnya jendela menjadi objek ejekan.

Raheem Sterling, Kalidou Koulibaly, dan Marc Cucurella tersanjung untuk menipu, sementara Wesley Fofana terhambat oleh cedera.

Ironisnya, pemain pinjaman Juventus Denis Zakaria – yang tidak melihat satu menit pun aksi sebelum November – telah menjadi akuisisi tersukses mereka hingga saat ini.

Meskipun masing-masing dari transfer tersebut menghasilkan kegembiraan di musim panas, setelah direnungkan – dan dengan manfaat yang sangat berguna dari tinjauan ke belakang – tidak ada peningkatan dari pendahulunya, juga tidak akan mendorong Chelsea kembali ke pertarungan gelar utama.

Bahkan setelah sejumlah wajah baru itu didatangkan, Tuchel menjelaskan selama musim panas bahwa skuadnya tidak cukup bagus dan, ternyata, dia benar.

The Blues sekarang menemukan diri mereka dengan satu set pemain yang, kecuali beberapa nama yang jelas, tidak akan lebih dari opsi rotasi di klub top lainnya di Inggris atau di luar negeri.

Di situlah Chelsea menemukan diri mereka saat ini, dan itulah yang perlu dipahami Boehly – dan cepat.

Keadaan saat ini membuat pesta musim panas orang Amerika tampak paling naif, seperti pengusaha mabuk yang menunjukkan kartunya di bar: mempesona, mencolok, dan keliru.

Sementara klub lain menggunakan metode modern seperti ilmu data dan analisis statistik untuk mengasah target yang ideal, Anda tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia bermain Football Manager di kehidupan nyata.

Mudah-mudahan, pengurus baru klub akan belajar pelajaran keras bahwa membuang uang untuk masalah Chelsea bukanlah solusinya – tetapi lebih banyak pengeluaran kemungkinan merupakan satu-satunya katalis yang mungkin untuk perubahan nyata dalam kekayaan.

Namun, daripada pendekatan pencar musim panas, diperlukan operasi yang lebih tepat. Jika Chelsea ingin menghitung diri mereka di antara penantang gelar Liga Premier dan eselon atas sepak bola Eropa, mereka harus mengeluarkan uang untuk pemain elit.

Meski pergerakannya di bulan Januari masih menuai cemoohan, ada tanda-tanda bahwa Boehly kini memahami penugasan tersebut.

Meskipun merupakan risiko terkenal untuk mengontrak pemain di belakang turnamen individu yang mengesankan, pengejaran Enzo Fernandez yang sejauh ini tidak berhasil menunjukkan bahwa mereka yang bertanggung jawab ingin meningkatkan level keseluruhan.

Hal yang sama dapat dikatakan tentang pacaran jangka panjang Jude Bellingham dan Declan Rice, dan jika pinjaman Joao Felix terbukti berhasil dan dia mencapai potensinya, dia juga akan menjadi peningkatan yang signifikan pada opsi yang ada.

Kesepakatan untuk Christopher Nkunku tampaknya sudah terikat, dan itu akan membuktikan bisnis yang cerdik juga jika dia mampu beradaptasi dengan tuntutan sepak bola Inggris.

Pemecatan Tuchel meninggalkan rasa masam bagi sebagian pendukung Chelsea karena ada perasaan bahwa para pemain adalah masalahnya, bukan manajer.

Sentimen itu bahkan membuat pendukung tandang mereka meneriakkan nama pemain Jerman itu saat mengalahkan Man City 4-0 di Piala FA; pesannya keras dan jelas, dan ada alasan mengapa mereka tidak meneriakkan ‘Potter out!’

Ini adalah masalah yang tentu saja terjadi sebelum Boehly, tetapi setelah menyingkirkan ahli taktik pemenang Liga Champions hanya dalam tujuh pertandingan dalam musim 2022-23, penurunan dramatis dalam bentuk setelah kebangkitan awal di bawah Graham Potter mungkin akan mengingatkannya dan rekan-rekannya untuk beberapa kelemahan mendasar yang melampaui siapa pun yang ada di ruang istirahat.

Sementara kegagalan rezim sebelumnya untuk mengikat orang-orang seperti Antonio Rudiger dan Andreas Christensen ke kontrak baru adalah kesalahan yang mencolok, lini tengah dibiarkan stagnan selama beberapa musim, yang lain telah melampaui sambutan mereka dan Chelsea masih kekurangan pemain yang terbukti. pencetak gol – sesuatu yang belum pernah mereka miliki sejak zaman Diego Costa.

Ini bukan karena keinginan untuk mencoba, tetapi dalam lingkaran setan, kegagalan The Blues untuk bersaing memperebutkan gelar Liga Premier sejak 2017 telah membuat mereka kehilangan jenis pemain yang akan mendorong tim ke yang lain. pesawat, seperti Erling Haaland, Matthijs de Ligt dan Aurelien Tchouameni belakangan ini.

Sesuatu yang kurang nyata juga salah. Kesuksesan modern Chelsea dibangun di atas kegigihan dan tekad yang kuat yang akan membuat mereka melewati batas ketika keadaan menjadi sulit, dipersonifikasikan oleh pemain seperti Frank Lampard, John Terry, Gary Cahill, dan Cesar Azpilicueta.

Namun, kelompok pemain ini tidak mewarisi mentalitas itu, sering kali layu dalam situasi tekanan tinggi, membiarkan kepala mereka tertunduk jika mereka kebobolan lebih dulu dan melakukan pukulan secara teratur yang mengkhawatirkan. Semua itu dicontohkan dalam kerendahan hati di Stadion Etihad pada hari Minggu.

Boehly kini telah mundur dari peran interim direktur olahraganya, dengan tanggung jawab pada ahli strategi transfer yang baru ditunjuknya, direktur teknis Christopher Vivell dan direktur talenta dan transfer global Paul Winstanley, untuk mendaratkan pemain yang tidak hanya memiliki kemampuan sepak bola elit, tetapi elit mentalitas untuk memujinya – sesuatu yang Fernandez, Bellingham, Rice, Nkunku, dan Felix bisa dibilang berbagi dalam berbagai tingkatan.

Bukti masa depan yang telah diawasi Boehly dalam waktu singkatnya di pucuk pimpinan tidak diragukan lagi juga menggembirakan, karena ia menindaklanjuti komitmennya untuk mengumpulkan kumpulan pemain U-25 yang tangguh.

Anak-anak muda Inggris Omari Hutchinson dan Carney Chukwuemeka diambil dari rival Liga Premier di musim panas dan memiliki potensi untuk menjadi pemain tim utama untuk tahun-tahun mendatang, seperti halnya penjaga gawang Amerika Gabriel Slonina.

The Blues juga bergerak cepat untuk menjerat talenta baru David Datro Fofana dan Andrey Santos di bulan Januari – keduanya menarik minat beberapa elit Eropa. Sementara itu, bek tengah Prancis Wesley Fofana dan Benoit Badiashile baru berusia 21 tahun dan siap bersaing memperebutkan posisi starter.

Boehly juga dilaporkan tertarik untuk membuat model multi-klub untuk mereplikasi pengaturan Grup Kota dan Red Bull, mengalokasikan Prancis untuk lokasinya.

Itu akan menciptakan jalur yang jauh lebih jelas bagi para pemain muda klub dengan bakat yang dipertahankan, mengakhiri tahun-tahun yang disebut ‘pasukan pinjaman’ dan kekayaan potensi yang tidak pernah benar-benar terwujud sebagai hasilnya.

Bahkan jika saat ini sepenuhnya tidak pasti, masa depan aman.

Namun, untuk saat ini, kunci bagi Boehly adalah menepati janjinya yang lain: untuk mendukung Potter apa pun yang terjadi, dan memberinya umur panjang untuk membangun pasukan sesuai citranya dan menerapkan ide-ide cemerlangnya.

Jika dia dapat meniru jaringan kepanduan yang mengesankan dan gaya bermain yang dia mainkan dalam pengembangan di Brighton dengan pemain level elit, kemungkinannya tidak terbatas.

The Blues mungkin menghadapi satu musim tanpa sepak bola Liga Champions pada 2023-24, dan meskipun itu akan datang dengan pukulan finansial, itu bisa menguntungkan mereka di lapangan, seperti yang kita lihat dengan tim Arsenal yang diremajakan musim ini.

Chelsea telah memasuki fase terakhir dari transisi yang hampir abadi sejak 2010-an. Meskipun perekrutan dan pemecatan Abramovich membawa puncak dan lembah, itu tidak pernah membantu stabilitas.

Boehly sekarang harus menahan keinginan untuk meniru kekejaman pendahulunya dan menepati janjinya untuk membungkam cekikikan dari luar.